Les ressources en charbon
dernière mise à jour : 11 mars, 2005

  • Actualité 2005

Qu'est-ce que le charbon ?

  • Formation du charbon

Le charbon est une roche sédimentaire formée par accumulation de débris végétaux et leur transformation à l’abri de l’oxygène dans les milieux lacustres. La plupart du charbon exploité aujourd’hui s’est formé pendant une période géologique : le Carbonifère (-360 à -290 millions d’années)


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Animation présentant très schématiquement les mécanismes de formation du charbon : http://www.groupecharbonnages.fr/version_francaise/Flash/
  • Différents types de charbon

On distingue différentes catégories de charbon en fonction de leur teneur en carbone :


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-la tourbe, qui contient peu de carbone (50%)

- la lignite, qui contient 65 à70% de carbone

- la houille, qui contient de 80 à90% de carbone

- le carbone pur est appelé anthracite (photo)

On distingue aussi des catégories de charbon en fonction de la quantité de matières volatiles qu’il renferme :


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- les anthracites (maigres) qui brûlent régulièrement avec peu de flammes.

- les demi-gras (subbitumeux) et gras (bitumeux- photo) brûlent régulièrement et gonflent lors de la combustion.

- les flambants font de longues flammes.

 

Quels sont les pays producteurs de charbon ?


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Les chiffres ci-contre sont indiqués en millions de tonnes équivalent pétrole.

La tonne équivalent pétrole représente l'énergie dégagée par la combustion d'une tonne de pétrole (elle vaut 42 milliards de Joules, ou encore 11.600 kWh)

Les pays producteurs de charbon consomment à peu près la même quantité qu’ils ne produisent.

Une très forte augmentation de la production et de la consommation concerne les pays de l’Asie du Sud Est (3.7 % d’augmentation par an). Pour la première fois en 2003, l’Amérique du nord a plus consommé de charbon qu’elle n’en a produit.

A quoi sert le charbon ?


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De nos jours, le charbon est utilisé :

  • - pour obtenir un substitut au gaz naturel, GNS (gaz naturel de synthèse) : c'est la combustion directe du charbon dans la veine qui produit le GNS ;
  • - pour produire du méthane CH4 : il est produit naturellement dans les veines par dégazage du charbon ;
  • - en métallurgie du fer et de l'acier (utilisation du coke pour l'obtention de fonte par exemple) ;
  • - pour fabriquer des carburants et des fluides susceptibles d'être brûlés dans les chaudières (centrales thermiques par exemple) ou transformés par la chimie (vernis, savon, plastiques, solvants, tergal, explosifs, parfums, colorants, caoutchouc, cosmétique, lubrifiants, désinfectants, teintures, photographie, insecticides, goudrons, enduits, pharmacie ...)

Estimations des ressources

  • Comment estimer les ressources ?

On distingue les réserves prouvées et les réserves additionnelles supposées, qui correspondent à des réserves dhydrocarbures dont les géologues savent qu'ils sont présents dans le sol, ou considèrent comme très probable qu'ils y soient, mais pour lesquels la possibilité d’extraction n’est pas envisageable aujourd’hui.

  • Les ressources « prouvées » en 2003


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Les chiffres indiqués présentent les réserves en anthracites, bitumeux, lignite et subbitumeux, exprimées en centaines de millions de tonnes. Le chiffre indiqué entre parenthèses correspond à la part de l’anthracite et du bitume.

Le tableau ci-dessous reprend les réserves prouvées en charbon (les chiffres sont exprimés en millions de tonnes équivalent pétrole) tous types de charbons confondus.

région du monde

réserves de charbon

part du total

Amérique du nord

257783

26,20%

Dont USA

  

25,40%

Amérique du sud

21752

2,20%

dont Brésil

  

1,20%

Europe - Eurasie

355370

36,10%

dont Russie

  

15,90%

dont Allemagne

  

6,70%

dont France

  

moins de 0,05%

Afrique et moyen orient

57077

5,80%

dont Afrique du sud

  

5,00%

Asie pacifique

292471

29,70%

dont Chine

  

11,60%

dont Inde

  

8,60%

dont Australie

  

8,30%

total

550254

100%
  • Les chiffres concernant les réserves supposées

Les réserves en charbons correspondraient à environ 3000 Gtep (milliards de tonnes équivalent pétrole) (au lieu des 500 actuellement prouvées).

Bibliographie

Aude CHEVALLIER, Benoît URGELLI, mars 2005